[명언스토리 7] 고통은 인간을 위대하게 만든다 - 니체가 말하는 고통의 가치

고통은 인간을 무너뜨리는 것이 아니라 더 단단하게 빚어내는 재료입니다. 니체의 명언을 통해 고통의 철학적 의미를 되짚고, 삶의 시련 속에서도 성장의 가능성을 찾는 방법을 모색합니다. 이 글에서는 고통이 왜 인간을 위대하게 만드는지, 니체의 사상과 현대적 사례를 통해 깊이 있게 조명합니다.

 

📜 “나를 죽이지 못하는 고통은 나를 더 강하게 만든다.”

– 프리드리히 니체(Friedrich Nietzsche, 1844~1900), 독일 철학자

 

출처: 『황혼의 우상(Götzen-Dämmerung)』, 1889년
원문: “Was mich nicht umbringt, macht mich stärker.”

 

 

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고통의 의미를 다시 묻다 💭

“왜 나에게 이런 일이 생긴 걸까?”

누구나 인생에서 한 번쯤 던졌을 법한 질문입니다. 질병, 이별, 실패, 상실, 그리고 예기치 못한 위기. 그 순간 우리는 무력해지고, 때로는 삶의 의미마저 의심하게 됩니다. 그러나 인류 역사 속 위대한 사상가들은 오히려 이 고통의 순간을 삶의 전환점으로 보았습니다. 그중에서도 독일 철학자 프리드리히 니체는 고통의 본질을 누구보다 깊이 통찰한 인물입니다. 이 명언은 단순한 위로의 말이 아닙니다. 고통이 인간을 변화시키고, 궁극적으로는 더 큰 성숙과 위대함으로 이끈다는 철학적 선언입니다. 니체는 고통을 제거해야 할 대상으로 보지 않았습니다. 오히려 그것은 인간이 자신을 초월하고 ‘위버멘쉬(Übermensch);초인(超人)’로 나아가는 통로라고 보았습니다.

 

니체 철학에서 본 고통의 가치 🧠

프리드리히 니체는 19세기 후반, 유럽 사회의 도덕과 종교가 쇠퇴하고 인간의 내면이 공허해지는 시대에 살았습니다. 그는 기존의 절대적 진리 대신 인간 개개인의 주체성과 의지를 강조했습니다. 고통은 그에게 있어 삶의 본질이자 인간 존재를 증명하는 통과의례였습니다.

니체가 말한 고통은 단순한 육체적 고통이 아닙니다. 실존적 고통, 즉 삶의 방향을 잃고 혼란에 빠졌을 때 느끼는 내면의 고통이었습니다. 그는 이런 고통이야말로 인간이 ‘자기 자신’으로 거듭나는 계기라고 보았습니다. 고통을 견딤으로써 인간은 허무주의를 이겨내고 자신만의 의미를 창조하게 됩니다.

니체는 이렇게 말했습니다:

“인간은 고통을 감내할 수 있다. 그러나 그것이 왜 필요한지를 알 때, 그 고통은 전혀 다른 것이 된다.”

 

이는 고통의 ‘이유’를 찾으라는 메시지이기도 합니다. 이유 없는 고통은 절망을 낳지만, 의미를 부여한 고통은 의지가 됩니다. 니체 철학의 중심에는 바로 이 '의지'가 있습니다. 그는 이를 ‘권력 의지(Wille zur Macht)’라 불렀습니다. 고통 속에서도 나아가려는, 넘어서려는 힘이야말로 인간을 위대하게 만든다는 것입니다.

 

현대에서 되살아나는 니체의 철학 🔍

오늘날 우리는 니체가 살았던 시대보다 훨씬 더 복잡하고 빠르게 변하는 사회에 살고 있습니다. 정신적 고통은 눈에 보이지 않지만 점점 더 많은 사람들을 지치게 합니다. 그럴수록 니체의 고통 철학은 더욱 중요해집니다.

예를 들어 창업 실패를 겪은 어느 CEO는 파산과 비난 속에서도 자신이 진정으로 원하는 삶이 무엇인지 깨닫게 되었고, 이후 전혀 다른 업종에서 성공을 이뤘습니다. 그는 그때의 고통이 없었다면 지금의 자신도 없었을 것이라고 말합니다. 또 다른 예로 투병 생활을 이겨낸 한 예술가는 고통의 시간 동안 얻은 감정의 깊이를 바탕으로 작품 세계를 확장했고, 세계적인 작가로 성장했습니다. 이들은 모두 고통을 제거하지 않았습니다. 대신 그 속에서 의미를 찾고 새로운 자아로 거듭났습니다.

니체가 말한 ‘고통은 인간을 위대하게 만든다’는 말은 추상적인 격언이 아닙니다. 실존적 고뇌를 통과한 이들에게는 너무도 실제적이며 구체적인 삶의 진리입니다.

고통을 대하는 태도, 그 철학적 전환점 🔁

고통은 피할 수 없습니다. 중요한 것은 그것을 대하는 우리의 태도입니다. 니체는 고통을 ‘극복해야 할 시험’이 아니라, ‘통과해야 할 문’으로 여겼습니다. 그것은 우리를 새롭게 하고, 우리 안의 잠재력을 끌어올리는 촉매제입니다. 오늘날에도 우리는 다양한 형태의 고통을 겪습니다. 그러나 그 고통이 우리를 무너뜨리는 것이 아니라 우리가 누구인지를 묻고, 무엇을 향해 나아가야 할지를 알려주는 기회가 될 수 있습니다.

프리드리히 니체의 삶 자체가 고통으로 점철된 여정이었습니다. 그는 정신적 질병과 사회적 고립 속에서도 글을 쓰며 인간 존재의 본질을 파고들었습니다. 그의 명언은 단지 그가 남긴 말이 아니라 그의 삶에서 우러난 결론이었습니다. 고통은 인간을 시험하는 것이 아니라 성장의 계단입니다. 그리고 그 계단을 오를 때마다 우리는 조금씩 더 단단해지고, 넓어지며, 깊어집니다. 그것이 바로 니체가 말한 ‘위대함’의 진짜 의미일지도 모릅니다.

 

삶이 힘겨울 때 명언스토리를 통해 누군가의 말 한 줄이 다시 걸어갈 힘이 되기를 바랍니다.