[역사스토리 3] 💣 1957년 마오쩌둥의 핵전쟁 발언: 절반이 죽어도 괜찮다?

마오쩌둥의 핵전쟁 인식은 어땠을까? 🧠

1957년 11월 14일부터 16일까지 소련 모스크바에서는 ‘공산당 및 노동당 국제회의(International Meeting of Communist and Workers' Parties)’가 열렸다. 이는 전 세계 공산국가 지도자들이 모여 냉전 상황과 사회주의 노선에 대한 전략을 논의하던 중요한 회의였다. 이 자리에 중국 대표로 참석한 마오쩌둥(毛泽东) 당시 중국공산당 중앙위원회 주석은 회의 이후 열린 만찬에서 한 발언으로 세계 공산진영에 강렬한 충격을 주게 된다.

모두가 핵전쟁의 위험성과 인류 생존을 우려하는 분위기 속에서, 마오쩌둥은 뜻밖의 견해를 내놓았다. 그는

“전 세계 인구가 27억인데, 설사 절반이 죽는다 해도 남은 절반은 살아 있다. 제국주의가 무너지고 세계가 사회주의화된다면, 그것으로 충분하지 않겠는가?”

 

라고 말한 것으로 전해진다.

1957년 공산당 및 노동당 국제회의에 참석한 마오쩌둥(가운데)

 

이 발언은 단순한 외교적 수사가 아니라, 마오의 세계관과 전략적 사고를 그대로 반영한 것이었다. 그 자리에 함께 있었던 체코슬로바키아 공산당 서기장 안토닌 노보트니(Antonín Novotný)는 이 발언에 경악했고, 소련 공산당 제1서기 니키타 흐루쇼프(Nikita Khrushchev) 역시 불쾌한 기색을 숨기지 않았다.

하지만 이런 발언은 ‘혁명’이라는 이름 아래 인간 생명을 경시하는 마오의 위험한 이념적 집착을 여실히 보여준다. 핵전쟁을 통한 인류 절반의 희생조차 정당화하는 태도는 지도자가 가져야 할 책임감과 윤리의식을 무시한 극단적이고 반인도적인 인식이라는 비판을 피할 수 없다.

 

냉전 시대 중국의 전략적 핵인식 🔍

이 발언의 배경에는 중국이 당시 처한 전략적 상황이 깊이 깔려 있다. 1950년대 중반, 중국은 미국과 대만 해협에서 군사적 긴장을 겪고 있었고 한국전쟁의 잔재도 여전히 남아 있었다. 중국은 아직 자체 핵무기를 보유하지 못한 상태였지만 마오쩌둥은 미국의 핵 위협에 굴복하지 않겠다는 자세를 확고히 했다.

그는 핵무기를 “호랑이 가죽을 뒤집어쓴 종이호랑이”에 비유하며 두려워하지 말 것을 강조했다. 마오의 이러한 언사는 단순한 호기로움이 아닌 실제 전략적 판단이었다. 핵무기 자체보다도 ‘핵공포’에 굴복하는 것이야말로 진정한 패배라는 인식에서 비롯된 것이다.

당시 마오쩌둥은 국내적으로 대약진운동을 준비하며 자력갱생의 기조를 강화하고 있었고, 국제적으로는 ‘제국주의 타도’와 ‘사회주의 수출’을 강력히 주장하고 있었다. 그의 핵전쟁 발언은 단순한 군사적 평가가 아닌 세계혁명론적 시각이었다. 즉, 핵전쟁으로 수십억 인구가 희생되더라도 인류사적 진보가 실현된다면 그것은 불가피한 과정이라는 것이다. 이 같은 인식은 이후 중국의 독자적인 핵무기 개발로 이어졌고, 결국 1964년 중국은 첫 핵실험에 성공하게 된다.

1964년 중국의 첫 핵실험 성공

 

그러나 이러한 접근은 지도자의 역사관이 생명을 경시할 때 어떤 비극을 초래할 수 있는지를 상징적으로 보여준다. 이후 대약진운동과 문화대혁명에서 수천만 명의 생명이 희생된 것을 떠올려볼 때 마오의 비인도적 철학은 단순히 이론에서 그친 것이 아니라 실질적 재앙으로 이어졌다는 것을 알 수 있다.

 

마오쩌둥 발언의 국제적 파장 🌍

마오의 발언은 회의에 참석했던 다수 지도자들에게 불쾌감과 불안을 안겼다. 특히 소련 측 대표인 흐루쇼프 제1서기와 안드레이 그로미코(Andrei Gromyko) 당시 외무장관은 중국이 ‘핵전쟁도 불사’라는 태도를 공식석상에서 밝힌 데 대해 심각한 우려를 표명했다. 이 발언은 단순한 이념 차이를 넘어서, 전략적 노선의 분기점을 명확히 드러내는 사건이 되었다.

소련은 이 회의 이후 점차 중국과의 관계를 재정비하며 자신들의 평화 공존 정책과는 다른 중국의 급진적 태도를 견제하게 된다. 이후 중소분쟁으로까지 이어지는 갈등의 단초가 된 셈이다.

한편, 마오의 발언을 지지하는 입장도 있었다. 알바니아 노동당 서기장 엔베르 호자(Enver Hoxha)는 이후 중국과의 관계를 강화하며 서방과의 직접 대결 구도를 옹호하는 노선을 취했다. 이처럼 마오쩌둥의 발언은 냉전기 공산권 내부의 정치 지형에도 적잖은 변화를 불러일으킨 사건이었다.

하지만 국제사회에서는 마오의 사고방식을 ‘혁명이라는 이름으로 생명 경시를 합리화한 전형적 사례’로 평가하며, 세계평화를 논하는 자리에서 지도자가 취할 수 있는 최악의 발언 중 하나로 꼽고 있다.

 

마오쩌둥은 왜 이런 말을 했을까? 🤔

마오쩌둥의 발언은 당시의 국제정세와 중국 내부의 상황, 그리고 그의 정치 철학이 결합된 결과였다. 그는 인간 생명을 도구화했다는 비판을 받을 수 있는 태도를 보였지만, 그의 관점에서는 오히려 ‘인류 전체의 해방’이라는 이상이 더 본질적인 목표였다.

당시 마오쩌둥은 중국공산당 중앙군사위원회 주석이자 사실상 중국의 모든 권력을 쥐고 있던 최고 지도자였다. 그는 세계 혁명의 ‘불꽃’을 다시 일으키고자 했고, 미국과 소련이 보여주는 현실주의적 사고를 오히려 타락으로 간주했다. 그의 이러한 입장은 이후 문화대혁명(1966~1976)에서도 되풀이된다. 대중 동원, 파괴를 통한 창조, 역사적 단절은 마오가 추구한 정치의 핵심이었고 이는 1957년의 핵전쟁 발언과 일관된 흐름을 보인다.

문화대혁명이 시작된 1966년 9월 14일 북경에서 열린 이 시위 모습(출처: AP통신)

 

그러나 그가 선택한 이념 우선주의는 수많은 무고한 이들의 희생을 초래했고, 지도자의 윤리와 책임감이 결여된 이념 독재가 어떤 참혹한 결과를 가져올 수 있는지를 전 세계에 보여주는 사례로 남게 되었다. 그가 말한 “절반이 죽어도 괜찮다”는 사고방식은 오늘날에도 극단주의의 위험성을 경고하는 역사적 경종으로 남아야 한다.

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🧾 참고문헌

• 《毛泽东传》, Ross Terrill, 2000
• 《중국 현대사》, 조너선 스펜스, 민음사
• "Mao Zedong and Nuclear Weapons: Policy and Perceptions", Journal of Strategic Studies, 2001
• "International Meeting of Communist and Workers' Parties 1957", Wilson Center Digital Archive
• 《마오의 정치전략과 핵무기 개발》, 서울대 국제문제연구소, 2010
• 《냉전 속의 중소관계》, 국방부 군사편찬연구소, 2007